Introduction
Sur le plus vieux des continents, au Sud de la forêt équatoriale et au cœur d’une fascinante diversité, je vous emmène avec moi en Afrique Australe, puis en Ethiopie, dans la Corne de l'Afrique. Vaste région souvent mal connue mais de plus en plus prisée, l’Afrique Australe m’attirait surtout - en dehors de ses grandes villes qui grandissent trop vite - pour la variété de ses paysages : prairies, savanes, forêt tropicales, montagnes, volcans, déserts, lacs grands comme des mers, villages. Bien que l’anglais domine les échanges, c’est aussi une mosaïque culturelle et humaine importante, où la réputation chaleureuse de ses habitants est parfois légendaire.
Comme depuis trois années déjà, je pars faire du volontariat touristique. En gros, j'alternerais les périodes de travail chez l'habitant, en échange du gîte et du couvert, et les périodes de détente, visites, randos... En me suivant pendant ces deux prochains mois à compter du 10 juin, vous aurez un aperçu de cette région tropicale, désertique et montagneuse, depuis Dar Es Salaam en Tanzanie jusqu’à Addis Abeba en Ethiopie, en passant par le Kilimanjaro, le toit de l’Afrique.
Tanzanie
La Tanzanie, située à Est de l’Afrique, directement sur l’Equateur, est un immense pays de montagnes, de lacs, de steppes et de volcans. Avec ses 14 parcs nationaux, ce n’est pas seulement un paradis géographique mais aussi culturel, habitée par des centaines de minorités ethniques comme les Masaï au nord du pays. Colonisée par les allemands, Les langues officielles sont le kiswahili et heureusement l'anglais
La Tanzanie se présente comme une bonne alternative aux pays qu’il est impossible de visiter à petit budget sans réserver des safaris hors de prix. (Dixit le mec qui a payé presque 2000€ pour faire le Kilimanjaro et un safari). En dehors de cela, je m’amuserais à sillonner le pays d’est en ouest à la recherche de merveilleux paysages et d’authentiques locaux.
Dar Es Salaam
Ou « Havre de paix » en arabe, Dar Es Salaam est un ancien village de pêcheurs, devenu une grande ville de 4 millions d’habitants à la chaleur oppressante. Passage obligatoire, je pourrais visiter le centre-ville Kariakoo (Kariakoo Market, Mwenge Market, Illal Market) et la gastronomie y est paraît-il, intéressante. N'étant pas un grand fan des villes, encore moins des mégapoles en voie de développement, je ne m'y attarderais pas.
Volontariat à Morogoro : 10 jours
Trois jours après mon arrivée en Afrique, je rencontrerais Said et sa famille dans un petit village à une heure de Morogoro dans le Parc National de Mikumi. Trentenaire, fan de Chelsea, Said est propriétaire d’une exploitation de riz et de maïs. Son rêve est de construire une bibliothèque pour les enfants du village. Avec ses volontaires, il semble concentrer ses efforts dans ce domaine. En dehors des mois de Mars et de Juillet, il n’y a pas beaucoup de travail à la ferme. Il s’agira donc de réaliser des travaux de construction, d’entretien général et d’enseignement aux enfants du village.
Said organise en parallèle des safaris et des tours culturels, notamment chez les communautés Maassai des villages environnants.
Dodoma
Un peu plus de 400km de route pour rejoindre la capitale du centre du pays, dans un milieu plus rural. Avec seulement 150 000 habitants, la ville ne semble pas trop étouffante. Idées : mosquée Ismaili, Église protestante Kanisa la Biblia, au Bunge, Lion Rock et site de roches naturelles de Kondoa Rock-Art.
?
Etape d’une nuit tout au plus, avant les 700 derniers km jusqu'à Moshi.
Kilimanjaro
THE Highlight du trip ! Avec son sommet principal, l’Uhuru Peak, qui culmine à 5 891 m, le Kilimanjaro est le plus haut sommet africain. C’est une montagne légendaire (voire divine pour certains) du Nord-Est de la Tanzanie et composée de trois volcans éteints, au milieu du Parc National du même nom. Avec mon frère Quentin, notre expédition durera six jours et empruntera la Machame Route, aussi surnommée Route du Whisky (en opposition à la « Coca-cola route » réputée plus simple. Le dernier jour, nous partirons vers minuit jusqu’au sommet pour profiter d’un lever de soleil majestueux depuis le toit de l’Afrique.
C’est avec l’agence locale Monkey Adventures que nous avons réservé. Cela comprend les guides, porteurs, cuisinier, tentes, nourritures entre autres. Au total, rien qu’une douzaine de personnes pour un groupe de 2 clients… Obligatoire au vu des quotas de charges imposés. Quant au prix, je préfère ne pas en parler. Toutefois, ce trekking s’annonce difficile en raison des effets que peuvent avoir la haute altitude. Personnellement, on n’envisage pas une seconde de redescendre avant d’être arrivés au sommet.
Tarangire & Ngorongoro
Arusha
Plus grande ville du Kilimanjaro et dernière étape tanzanienne, il s’agit du point de départ de la plupart des safaris et trekkings dans la région. Un safari nous y amènera. Mais avant, nous disposerons d’un jour pour faire les touristes et remplir les sacs. Le Maasai market sera un passage obligatoire, rien que pour admirer la tanzanite, ces pierres bleues ultra précieuses qu’on ne trouve que dans la région). Elle est également réputée pour ses plantations de café.
Safari au Tarangire & Ngorongoro
Court safari de deux jours et une nuit dans les Parcs Nationaux du Tarangire et du Ngorongoro. Le pack comprend une nuit en tente avec un guide et sa voiture, dans un groupe de l’agence Moijhi basée à Arusha.
Le 5 juillet, Quentin s'envolera au pays tandis que je continuerais ma route vers le nord, direction le Kenya.
Kenya
Traversé par l'équateur, le Kenya se situe juste au Nord de sa grande sœur la Tanzanie, qui se ressemblent de par leurs paysages et leurs communautés. Toutes deux ont un sommet de plus de 5000m, ici le Mont Kenya. Le swahili et l'anglais sont aussi les langues officielles et la grande majorité des habitants sont chrétiens. Les portugais puis les britanniques ont colonisé ce pays jusqu’à son indépendance en 1963.
Pas évident de trouver des logements bon marché en dehors des grandes villes. J’ai eu la chance de trouver un volontariat de premier choix - culture, nature, nourriture, tout semble y être – qui m’occupera pendant l’essentiel de mon séjour au Kenya, réputé pour ses safaris variés et peu onéreux. Je n’aurais pas de visa avant de passer la frontière depuis Arusha, car pour demander un e-visa depuis la France il faut présenter un billet d’avion d’entrée et de sortie du territoire.
Nairobi
Géant absolu des grandes villes africaines, Nairobi concentre autant de buildings que de bidonvilles. Elle se trouve à une altitude de presque 1800m, ce qui tempère légèrement son climat tropical.
Je logerais en plein centre ville dans un des établissements les moins chers de la capitale, deux nuits maximum. A voir : Musée National, Snake Park ou le Parc National de Nairobi à 7km du centre-ville. Beaucoup d’agences proposent des excursions à la demi-journée pour les voyageurs en transit, Pour 30€, on peut par exemple faire la visite guidée à l'orphelinat des éléphants David Sheldrick.
Volontariat dans une communauté agricole d'une île du Lac Victoria : 2 semaines
C’est sur L’île de Mfangano, petite et reculée sur le Lac Victoria, que John, Rosebella et leur famille m’accueilleront. Fervents chrétiens, ce sont de grands exploitants agricoles, aussi biologiques qu’autosuffisants. L’essentiel du travail volontaire consistera à jardiner, mais il y d’autres projets comme la construction d’une guesthouse pour backpackers. A l’image de trop d’endroits en Afrique, les habitants de l’île manquent d’éducation sanitaire et environnementale, conduisant selon mes hôtes aux fléaux du sida et à des désastres environnementaux. Ils invitent ainsi les volontaires à proposer des solutions, du moins à sensibiliser les locaux sur ces sujets.
2 semaines coupées du continent, malgré les quelques 18 000 habitants de l’île. Il n’y a pas de route ni de véhicule motorisé et le réseau électrique, installé en 2010, fonctionne encore assez mal. Grande de 65 km², j’aurais le temps de l’explorer, elle et son Mont Kwitutu qui culmine à 1694m, ses grottes rupestres, plages et animaux sauvages, musées et même fêtes communautaires si la chance est avec moi.
Derniers jours au Kenya
L’Ouest, peu touristique, reste un bel itinéraire où les collines et vallées sont multiples. C’est la région principale des champions du monde de course de fond. Amateur de relief, j’adapterais le trajet et la durée de ce jour en fonction des recommandations.
Depuis Kisumu jusqu’à environ 200km à l’est : Marigat, Koriéma, Tugen Hills, Baringo, Eldoret, Kabarnet, Chepsigot, Iten entre autres. Plus proche du Lac Victoria à à l’est : des paysages de champs de thé à l’infini autour de Kericho. Puis retour à Nairobi fin juillet direction l'Ethiopie.
Ethiopie
Au cœur de la corne de l’Afrique s’étend un pays aux facettes multiples, décrit par beaucoup comme fascinant. Ici, laissez de côté les préjugés sur la famine, les déserts secs et poussiéreux. Oui, il y en a, mais ce n’est qu’une partie des habitants et du paysage. Églises, châteaux et monastères témoignent d’un héritage culturel immémorial, ainsi que Lucy, la plus vieille dame du monde, conservée dans la capitale.
A l’inverse du Malawi, surnommée « l’Afrique pour les débutants », l’Ethiopie semble moins accessible pour les backpackers rookies (débutants). L’anglais, en dehors des zones touristiques, n’est pas très répandu. Le manque de voyageurs, d’infrastructures touristiques et son côté sauvage ajoute du charme à ce pays souvent déprécié car méconnu. En outre, j’y serais pendant la saison des pluies, mais personnellement, pluie ou pas... De toute façon, la partie nord de l'Ethiopie que je visiterais est très verte et fertile et donc plus sujette aux fortes chaleurs qu’aux précipitations. Ici pas d’offre de volontariat, donc je m’essayerais au couchsurfing.
Adis Abeba
Comme Dar et Nairobi, Adis Abeba est la capitale et plus grande ville du pays. Elle est depuis 1963 le siège de l'Union africaine et culmine à 2400m en moyenne. « Antichambre d’un univers et mystique » pour certains voyageurs, « ville aux rues pavées d’or pour les ruraux », je doute que mon court séjour dans cette capitale, quatrième plus grande ville d’Afrique, soit une expérience spirituelle et culturelle intéressante, mais pourquoi pas. Les activités ne manquent pas. De nombreux musées : National, Martyrs de la terreur rouge, ethnologie... Des cathédrales, le Mausolée de Bete Maryam, le Point de vue panoramique d’Entoto (une chose qui ne me lasse jamais). Il faudra que j’y retourne avant le 11 avril pour ne pas rater mon avion pour Paris, si le coeur m’en dit.
17 jours en Ethiopie du Nord, des idées :
Lac Tana et Chutes du Nil Bleu
Plus ou moins sur la route historique du Nord, le Lac a l’avantage, en plus de son ambiance « Riviera », d’accueillir quelques monastères pouvant être visités les un après les autres à pieds. Depuis la ville de Baher Dar, je pourrais également descendre au sud, voir le Nil Bleu et ses chute.
Gondar
Ancienne capitale de l’Ethiopie aux multiples châteaux médiévaux de style européen. Une ville ponctuée de marchés, d’églises et de palais qui se parcourt facilement à pieds. C’est une étape qui me paraît incontounable avant les Monts Simien.
Parc National des Monts Simien
Sommets en dents de scie spectaculaires, vallées profondes, grottes cascades et animaux sauvages. L’un des plus beaux massifs d’Afrique selon le Lonely Planet. Trekking de 4 ou 5 jours depuis Debark .
Aksoum
Avant l’Erythrée au Nord, Aksoum serait la ville de la légendaire Reine Saba. Obélisques antiques, tombeaux et chapelles sont disséminées dans ce secteur incontournables pour les amoureux d’histoire antique.
Danakil Depression et Erte-Ala vulcano
« Voyage au centre de la Terre ». « Un des endroits les plus chauds au monde ». C’est une région saline de volcans actifs, éloignée et au paysage rude. Lieu unique.
Églises rupestres de Lalibela
Des églises du début du XIIe siècle taillées dans la roches par les anges selon les croyances locales. Autour s’étendent des villages aux modes de vie ancestraux.